Wat is kennis? Die vraag kan naar gelang de omstandigheden op verschillende manieren worden beantwoord, maar voor onze doeleinden is de klassieke filosofische definitie de meest toepasselijke:

Kennis is gerechtvaardigd geloof in iets wat waar is.

Met andere woorden: je weet iets wanneer je het gelooft én wanneer het gerechtvaardigd is om dat te geloven én wanneer dat wat je gelooft ook echt waar is.

Stel bijvoorbeeld dat je gelooft dat de tram 5 in Amsterdam over de Overtoom rijdt. Als tram 5 niet over de Overtoom rijdt, kun je niet zeggen dat je wéét dat deze dat doet; dat geloof je alleen maar, en daar heb je ongelijk in.

Als tram 5 wel over de Overtoom rijdt, geloof je in iets wat waar is. Maar stel dat je dat alleen maar gelooft omdat je het toevallig goed geraden hebt, dan wéét je nog steeds niet dat die tram over de Overtoom rijdt. Dat geloof je dan alleen maar, en toevallig is het ook nog eens waar. Voor dat geloof heb je een goede basis of rechtvaardiging nodig.

Epistemologie (Kennistheorie)

Er valt veel meer te zeggen over het onderwerp kennis2. De studie van kennis, van wat het betekent om iets te weten, wordt epistemologie genoemd:

De epistemologie is het filosofische onderzoek naar de aard van kennis.

Epistemologen stellen vragen zoals:

• Wat is kennis?
• Onder welke omstandigheden kunnen we zeggen dat iemand iets weet?
• Wat voor soort dingen weten we?
• Wat zijn de beste manieren en methodes om kennis te vergaren?
• Weten we überhaupt wel iets?

Als dit je aanspreekt, kun je deze onderwerpen in detail bestuderen tijdens een filosofiecursus op hoger niveau.

Zie ook: Basisbegrip Kritisch denken

----

2 Zie: http://plato.stanford.edu/entries/knowledge-analysis